Процесс индивидуального развития млекопитающих обычно разделяют на 2 крупных периода: пренатальный и постнатальный. Последний, в свою очередь, включает несколько фаз: ювенильную, полового созревания, стационарного (взрослого) состояния организма. Каждый из названных периодов характеризуется своими особенностями роста и развития, а в целом имеет видовую специфику.
Пренатальный период. По данным В. Шеффера [Scheffer, 1960а], у самок котиков, добытых 27 октября на о-вах Прибылова, нашли бластоцисты диаметром 0.37—2.0 мм. 8 декабря были обнаружены 3 эмбриона, длина тела которых составляла 10, 10 и 20 мм, а диаметр — 7.5, 8.5 и 17.0 мм, соответственно. Наиболее ранние, добытые нами 16 декабря в западной части Тихого океана 2 самки, имели’эмбрионы массой 2.3 и 8.5 г [Кузин, 1970а]. Средняя масса эмбрионов за декабрь (пятый месяц внутриутробного развития) составила 30 г (п = 32) или 0.6% от средней массы детенышей при рождении и 0.07% от средней массы взрослой самки. К середине января масса эмбрионов котиков увеличивается более чем в 2 раза (табл. 3.1). В июне перед рождением эмбрионы обоего пола имели среднюю массу тела ок. 5 кг (12.5% от средней массы взрослой самки).