Возраст наступления половой зрелости самцов. Исследователи конца прошлого—начала нашего столетия знали, что у 3-летних самцов северных морских котиков семенники опускаются в мошонку, и в эпидидимисе присутствуют сперматозоиды, что говорит о достижении половой зрелости. Было также известно, что в размножении принимают участие самцы не моложе 7 лет, способные противостоять другим самцам в борьбе за самок на гаремном лежбище. Позже было установлено, что не все самцы в 3 года достигают половой зрелости. Сперматозоиды отсутствуют у 3-леток, масса семенников которых менее 44 г. Гистологические исследования показали, что с 3-летнего возраста начинается заметное увеличение семенных канальцев, интенсифицируется развитие сперматогенного эпителия, в котором встречаются конечные формы клеток. Заметные изменения происходят в интерстициальной ткани, в которой увеличиваются размеры клеток Лейдига.
Половое созревание морских котиков
Все 4-летние самцы половозрелы. Соответствующие прогрессивные изменения происходят и в гистологических структурах семенников. Наилучшего физического и физиологического развития самцы достигают в возрасте 9—11 лет, и на их долю приходится от 21.5% до почти 40% оплодотворенных самок, в то время как на долю 7-летних самцов лишь 2% покрытий; 14.2% самок оплодотворяются 12—15-летними самцами. Безусловно, приведенные данные нельзя принимать как абсолютные. Репродуктивный успех самцов во многом определяется фазой развития популяций и в первую очередь зависит от численности и возрастного состава производителей. При низких показателях соотношения полов в популяции все самцы принимают участие в размножении. В среднем репродуктивные способности самцов при названном соотношении полов сохраняются в течение 1.6 сезона. При недостатке секачей в популяции практически все принимают участие в размножении, и на каждого приходится до 50—60 (в отдельные годы и больше) плодоносящих самок. Самцы северных морских котиков имеют сезонную половую активность. В зимний период сперматозоиды в эпидидимисе отсутствуют. Единичные сперматозоиды обнаруживаются в конце мая, и постепенно их количество возрастает к периоду размножения (июнь—июль). Возраст наступления половой зрелости самок. В прошлом наступление половой зрелости у самок определяли с помощью визуальных наблюдений за участвующими в размножении животными. Так, И. Вениаминов [1840] считал, что самки котиков достигают половой зрелости на четвертом году жизни и впервые приносят потомство в 5 лет. Н. Слюнин, впервые изучивший макроструктуру яичников, определил, что самки котиков могут быть оплодотворены уже в возрасте 3 лет, но чаще приступают к размножению на четвертом году жизни. В результате анализа яичников пришли к заключению, что часть самок прибыловской популяции могут быть половозрелыми уже в возрасте 2 лет, а командорские самки достигают половой зрелости в возрасте 3 лет. Е. К. Суворов, в свою очередь, считал, что «самки котиков Командорских островов достигают половой зрелости трех лет от роду, но полного развития достигают спустя год—два». В приведенных мнениях разных авторов нет противоречий, т. к. они исследовали самок котиков в разные годы и из разных популяций. Как теперь хорошо известно, возраст наступления половой зрелости самок не остается постоянным из года в год, а изменяется с изменением интрапопуляционных параметров, в первую очередь, таких как общая численность и половозрастное соотношение репродуктивной части популяций. Это хорошо подтверждается анализом массового материала по многолетней изменчивости репродуктивного состояния разных популяций северных морских котиков. Так, в 1959—64 гг. возраст самок котиков, добытых в северо-восточной части Тихого океана, у которых в яичниках присутствовали вполне развитые фолликулы, колебался от 2 до 6 лет. Среди 4-летних 62% были половозрелыми, среди 5-летних — 71%, 6-летние — почти все. Из этих данных следует, что возраст, при котором у большинства самок наступает половая зрелость, составляет 4 года. В то же время по данным NPFSC, в той же популяции котиков в возрасте 4 лет половозрелыми были лишь 2.2% самок, а среди 5-летних — 50%. В 70-х годах, таким образом, большинство самок прибыловской популяции достигали половой зрелости в 5 лет.